はじめに

「うちの子、歯並びが悪い気がするけど、矯正が必要なのかな？」多くの親御さんが抱く疑問です。子どもの歯並びや噛み合わせの問題は、見た目だけでなく、将来的な健康にも影響を与える可能性があります。しかし、どの程度の歯並びの乱れなら様子を見て良いのか、いつから矯正を始めるべきなのか、判断が難しいものです。実は、矯正治療が必要かどうかを見分けるポイントがあり、早期に発見することで、より効果的で負担の少ない治療が可能になることもあります。本記事では、親が自宅でチェックできるポイント、矯正が必要な症状、相談すべきタイミングなどについて詳しく解説します。

子どもの矯正治療とは

子どもの矯正治療は、成長期に歯並びや顎の発育を整える治療です。大人の矯正とは異なり、成長の力を利用できるという大きな利点があります。

子どもの矯正には、一期治療と二期治療があります。一期治療は、乳歯と永久歯が混在する時期（6歳から12歳頃）に行う治療で、顎の成長をコントロールし、永久歯が正しく生えるスペースを作ります。二期治療は、永久歯が生え揃った後（12歳以降）に行う本格的な矯正で、歯並びを細かく整えます。

早期に治療を始めることで、抜歯を避けられたり、治療期間が短縮できたり、顔の骨格形成に良い影響を与えられたりすることがあります。

自宅でできるチェックポイント

親が自宅で子どもの歯並びをチェックする際のポイントをご紹介します。

まず、前歯の位置を確認しましょう。正常な噛み合わせでは、上の前歯が下の前歯を2ミリから3ミリ程度覆っています。上の前歯が大きく前に出ている、または下の前歯が上の前歯より前に出ている場合は注意が必要です。

歯のガタガタ（叢生）も確認します。歯が重なり合っている、ねじれて生えている、歯と歯の間に大きな隙間があるなどの状態は、矯正の対象になることがあります。

噛み合わせの深さもチェックポイントです。奥歯で噛んだときに、前歯が全く噛み合わない（開咬）、または上の歯が下の歯を完全に覆って見えない（過蓋咬合）場合は問題がある可能性があります。

左右の対称性も確認しましょう。正面から見たときに、顔の中心線と歯の中心線がずれている場合は、顎のズレがある可能性があります。

口が閉じにくい、常に口が開いているという状態も要注意です。歯並びの問題や鼻呼吸の問題が隠れている可能性があります。

矯正が必要な可能性が高い症状

以下のような症状がある場合は、矯正治療が必要になる可能性が高いです。

出っ歯（上顎前突）は、上の前歯が大きく前に出ている状態です。見た目の問題だけでなく、前歯を怪我しやすい、口が閉じにくいなどの機能的な問題もあります。遺伝的な要因や、指しゃぶりなどの習慣が原因となることがあります。

受け口（下顎前突）は、下の歯が上の歯より前に出ている状態です。顎の骨格的な問題であることが多く、早期の治療が重要です。3歳児検診などで指摘されることもあります。

開咬は、奥歯で噛んでも前歯が噛み合わない状態です。指しゃぶりや舌を前に出す癖（舌癖）が原因となることが多いです。放置すると、食べ物を噛み切れない、発音に問題が出るなどの影響があります。

叢生は、歯が重なり合っている状態で、日本人に最も多い不正咬合です。顎が小さく歯が並ぶスペースが不足していることが原因です。虫歯や歯周病のリスクも高まります。

すきっ歯（空隙歯列）は、歯と歯の間に隙間がある状態です。乳歯の時期はある程度正常ですが、永久歯で隙間が多い場合は治療を検討します。

交叉咬合は、上下の歯の噛み合わせが横にずれている状態で、顔の歪みにつながることもあります。

過蓋咬合は、上の歯が下の歯を深く覆いすぎている状態で、顎関節に負担がかかります。

早期治療が推奨されるケース

特に早期の相談と治療が推奨されるケースがあります。

受け口は、できるだけ早く相談すべき症状の代表です。3歳から4歳頃から治療を開始できる場合もあります。顎の成長のコントロールが重要なため、早期介入が効果的です。

交叉咬合も早めの対処が必要です。放置すると顔の歪みが固定化してしまう可能性があります。

前歯が生えるスペースが明らかに足りない場合も、早期に相談すべきです。永久歯が変な方向に生えてくる前に、スペースを作る治療を始められます。

指しゃぶりや舌癖など、歯並びに悪影響を与える習慣がある場合も、早めに相談しましょう。習慣を改善する指導と、必要に応じて装置を使った治療が行われます。

相談すべきタイミング

矯正の相談に適したタイミングがあります。

日本矯正歯科学会は、7歳までに一度矯正歯科を受診することを推奨しています。この時期は、永久歯が生え始め、顎の成長が活発な時期で、問題を早期発見できます。

ただし、明らかな受け口や交叉咬合がある場合は、もっと早く、3歳から4歳頃に相談しても構いません。乳歯の時期から対処できることもあります。

学校の歯科検診で指摘された場合は、速やかに矯正歯科を受診しましょう。検診は専門的な診断ではありませんが、問題を見逃さないためのスクリーニングとして重要です。

子ども自身が歯並びを気にしている場合も、相談の良いタイミングです。見た目のコンプレックスは、心理的な影響もあるため、早めに対処することが望ましいです。

矯正歯科での診察内容

矯正歯科を受診すると、どのような診察が行われるのでしょうか。

まず、詳しい問診が行われます。気になる症状、生活習慣、遺伝的な要因などを聞かれます。

口腔内の診察では、歯の状態、歯並び、噛み合わせ、顎の動きなどを詳しく診ます。

レントゲン撮影により、顎の骨の状態、永久歯の位置、歯根の状態などを確認します。

顔や口の中の写真撮影を行い、記録として残します。

歯型を取ることもあります。石膏模型を作り、詳しい分析に使用します。

これらの資料をもとに、矯正治療が必要かどうか、必要な場合はどのような治療法が適しているか、いつから始めるのが良いか、費用や期間はどれくらいかなどを説明してもらえます。

矯正が必要ない場合もある

相談した結果、すぐに矯正治療を始める必要はないと診断されることもあります。

成長とともに自然に改善する可能性がある場合は、定期的な経過観察となります。例えば、乳歯の時期の軽度の歯並びの乱れは、永久歯に生え変わる過程で改善することがあります。

永久歯が生え揃うまで待った方が良い場合もあります。治療のタイミングは症状によって異なり、必ずしも早ければ良いというわけではありません。

また、歯並びの問題が軽度で、機能的な問題がない場合は、治療しないという選択もあります。見た目が気になる場合でも、本人や家族が許容できるレベルであれば、無理に治療する必要はありません。

矯正治療のメリットとデメリット

矯正治療を検討する際は、メリットとデメリットを理解することが大切です。

メリットとしては、見た目が改善され自信が持てる、虫歯や歯周病のリスクが減る、しっかり噛めるようになり消化が良くなる、発音が改善する、顎関節への負担が減る、顔の骨格が良い方向に成長するなどがあります。

デメリットとしては、費用がかかる（保険適用外のため数十万円から100万円以上）、治療期間が長い（数年かかることも）、装置の違和感や痛みがある、装置が目立つ場合がある、通院の手間がかかる、歯磨きが難しくなり虫歯リスクが上がることもある、などがあります。

これらを総合的に考えて、治療を受けるかどうかを判断します。

セカンドオピニオンの活用

一つの矯正歯科で診断を受けた後、他の矯正歯科でも意見を聞くセカンドオピニオンを活用することも検討しましょう。

矯正治療の方針は、歯科医師によって異なることがあります。ある医師は早期治療を勧め、別の医師は経過観察を勧めることもあります。

費用も歯科医院によって異なります。複数の見積もりを比較することで、適正な価格を知ることができます。

ただし、安さだけで選ぶのは危険です。医師の経験や実績、説明のわかりやすさ、通いやすさなども重要な判断材料です。

日本矯正歯科学会の認定医や専門医の資格を持つ歯科医師を選ぶと、一定の水準以上の知識と技術が保証されます。

日常生活での予防

矯正が必要になるリスクを減らすため、日常生活で注意できることもあります。

指しゃぶりは3歳頃までにやめさせるよう努力しましょう。それ以降も続くと、歯並びに悪影響が出やすくなります。

口呼吸を改善し、鼻呼吸を促すことも大切です。口呼吸は顎の発育に悪影響を与えます。

硬いものもしっかり噛む習慣をつけることで、顎が適切に発達します。

舌で歯を押す癖、唇を噛む癖なども、気づいたら注意して改善を促しましょう。

まとめ

子どもの矯正が必要かどうかは、出っ歯、受け口、開咬、叢生などの症状の有無で判断できます。自宅でのチェックポイントを参考に、気になる症状があれば7歳までに矯正歯科を受診しましょう。

早期発見により、より効果的で負担の少ない治療が可能になることがあります。ただし、全てのケースで早期治療が必要なわけではなく、経過観察が適切な場合もあります。

専門家の診断を受け、メリットとデメリットを理解した上で、家族でよく話し合って治療方針を決めることが大切です。

 

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