はじめに
冷たい飲み物を口にしたとき、歯ブラシが当たったとき、甘いものを食べたとき、歯がキーンとしみる。この不快な症状に悩む方は少なくありません。「これって知覚過敏？それとも虫歯？」と不安になることもあるでしょう。歯がしみる原因は様々で、軽度なものから治療が必要な深刻なものまであります。放置すると症状が悪化したり、重大な歯のトラブルにつながったりすることもあります。適切な対処をするには、まず原因を知ることが重要です。本記事では、歯がしみる代表的な原因を5つ取り上げ、それぞれの特徴、見分け方、対処法について詳しく解説します。
第1位：知覚過敏
歯がしみる原因として最も多いのが、知覚過敏です。
知覚過敏は、正式には象牙質知覚過敏症と呼ばれます。歯の表面を覆うエナメル質が薄くなったり、歯茎が下がって歯根が露出したりすることで、内部の象牙質が刺激にさらされる状態です。
象牙質には、歯髄（歯の神経）につながる無数の小さな管（象牙細管）があります。この管を通じて、冷たさや熱さ、甘さなどの刺激が直接神経に伝わり、しみるような痛みを感じます。
知覚過敏の特徴は、刺激があるときだけしみることです。冷たい水を飲むとしみるが、飲み終わればすぐに痛みが消える、というパターンが典型的です。持続的な痛みはありません。
知覚過敏になる原因は複数あります。強すぎるブラッシングにより歯茎が傷つき下がる、歯ぎしりや食いしばりで歯が削れる、酸性の飲食物によりエナメル質が溶ける、歯周病で歯茎が下がるなどです。
対処法として、知覚過敏用の歯磨き粉を使用することが効果的です。硝酸カリウムや乳酸アルミニウムなどの成分が、象牙細管を塞ぎ、刺激が神経に伝わるのを防ぎます。
また、柔らかい歯ブラシで優しく磨く、酸性の飲食物を控える、歯ぎしり用のマウスピースを使用するなどの対策も有効です。
症状が強い場合は、歯科医院でフッ素塗布やコーティング剤の塗布を受けることもできます。
第2位：虫歯
虫歯も、歯がしみる大きな原因です。
虫歯の初期段階では、エナメル質の表面だけが侵されているため、痛みを感じないことが多いです。しかし、虫歯が進行してエナメル質を超えて象牙質に達すると、冷たいものや甘いものがしみるようになります。
知覚過敏との違いは、虫歯の場合、しみる部位が特定の歯に限定されることが多い点です。また、進行すると穴が開いたり、黒く変色したりします。
さらに虫歯が進行して神経に近づくと、温かいものでもしみる、何もしなくてもズキズキ痛むなど、症状が悪化します。この段階では早急な治療が必要です。
虫歯は自然には治りません。歯科医院での治療が必須です。虫歯の部分を削り、詰め物や被せ物で修復します。神経まで達している場合は、根管治療が必要になります。
虫歯予防には、毎日の丁寧な歯磨き、フロスの使用、甘いものの摂取を控える、定期的な歯科検診などが重要です。
第3位：歯周病
歯周病も、歯がしみる原因となります。
歯周病は、歯を支える骨や歯茎が細菌感染により破壊される病気です。進行すると歯茎が下がり、本来歯茎に覆われていた歯根が露出します。
歯根はエナメル質で覆われておらず、象牙質やセメント質がむき出しの状態です。そのため、刺激に非常に敏感で、冷たいものや歯ブラシが触れるとしみます。
歯周病による歯がしみる症状は、複数の歯で同時に起こることが多いです。また、歯茎からの出血、歯茎の腫れ、口臭、歯のぐらつきなど、他の症状も伴います。
歯周病の治療は、歯科医院での歯石除去、深い歯周ポケットのクリーニング、場合によっては外科的処置などが行われます。
予防と改善には、正しいブラッシング、フロスや歯間ブラシの使用、定期的な歯科検診とクリーニングが不可欠です。喫煙は歯周病を悪化させるため、禁煙も重要です。
第4位：歯の亀裂やひび割れ
歯に亀裂やひび割れがある場合も、しみる症状が現れます。
歯の亀裂は、外傷、歯ぎしり、食いしばり、硬いものを噛んだ衝撃などで発生します。目に見える大きな割れだけでなく、目には見えない微細な亀裂（マイクロクラック）もあります。
亀裂から細菌が侵入したり、刺激が神経に伝わったりすることで、しみる痛みを感じます。
特徴的なのは、噛んだときにしみる、または噛むのをやめたときに痛むことです。温度刺激では症状が出ないこともあります。
亀裂の場所や深さにより、治療法は異なります。浅い亀裂であれば、レジンで埋める、被せ物で保護するなどの処置で済みます。深い亀裂が神経に達している場合は、根管治療や抜歯が必要になることもあります。
予防には、歯ぎしり用のマウスピースの使用、硬いものを無理に噛まない、歯を物を開ける道具として使わないなどの注意が必要です。
第5位：歯科治療後の一時的な知覚過敏
歯科治療の後に、一時的に歯がしみることがあります。
虫歯治療で歯を削った後、詰め物や被せ物を入れた後、歯のクリーニングの後などに、しみる症状が出ることがあります。
これは、治療により歯が刺激を受け、一時的に敏感になっているためです。特に、深い虫歯の治療や、歯の神経に近い部分まで削った場合に起こりやすいです。
多くの場合、数日から数週間で自然に症状は治まります。歯が刺激に慣れ、象牙質の内側に新しい層が形成されることで、しみにくくなります。
ただし、症状が強い場合や、長期間続く場合は、歯科医師に相談しましょう。詰め物の高さが合っていない、神経が炎症を起こしているなどの問題があるかもしれません。
治療後のケアとして、知覚過敏用の歯磨き粉を使用する、極端に冷たいものや熱いものを避ける、該当する歯で硬いものを噛まないなどの配慮が有効です。
その他の原因
上記5つ以外にも、歯がしみる原因があります。
ホワイトニング後の一時的な知覚過敏があります。ホワイトニング剤が歯を一時的に脱水状態にし、敏感になります。通常は数日で回復します。
酸蝕症も原因の一つです。酸性の飲食物により歯のエナメル質が溶け、象牙質が露出します。柑橘類、炭酸飲料、ワインなどを頻繁に摂取する人は要注意です。
副鼻腔炎が原因で歯がしみることもあります。上顎の奥歯の根は副鼻腔に近いため、副鼻腔に炎症があると歯に痛みを感じることがあります。
受診すべきタイミング
歯がしみる症状があるとき、どのタイミングで歯科医院を受診すべきでしょうか。
症状が強い、日常生活に支障がある場合は、早めに受診しましょう。我慢できない痛み、持続する痛みは、虫歯や歯の亀裂など、治療が必要な状態の可能性が高いです。
2週間以上症状が続く場合も、受診が推奨されます。一時的な知覚過敏であれば、通常は数日から1週間程度で改善します。
特定の歯だけがしみる場合は、虫歯や歯の亀裂の可能性があるため、チェックしてもらいましょう。
歯茎からの出血、腫れ、口臭など、他の症状も伴う場合は、歯周病の可能性があります。
市販の知覚過敏用歯磨き粉を2週間使用しても改善しない場合も、専門家の診断を受けるべきです。
自宅でできる対処法
歯科医院を受診するまでの間、または軽度の知覚過敏に対して、自宅でできる対処法があります。
知覚過敏用歯磨き粉を使用しましょう。毎日使い続けることで、効果が現れます。即効性はないため、少なくとも2週間は継続します。
柔らかい歯ブラシで優しく磨きます。力を入れすぎず、歯茎を傷つけないように注意します。
極端に冷たいものや熱いもの、酸っぱいものや甘いものを避けます。刺激を減らすことで、症状の悪化を防げます。
フッ素入りのマウスウォッシュを使用することも効果的です。フッ素が歯質を強化します。
ただし、これらは対症療法であり、根本的な原因を治療するものではありません。症状が続く場合は、必ず歯科医院を受診しましょう。
まとめ
歯がしみる原因として、知覚過敏、虫歯、歯周病、歯の亀裂、歯科治療後の一時的な症状が代表的です。それぞれ特徴が異なり、対処法も異なります。
軽度の知覚過敏であれば、適切なケアで改善できますが、虫歯や歯周病、歯の亀裂などは専門的な治療が必要です。
症状が強い、長く続く、他の症状も伴う場合は、早めに歯科医院を受診しましょう。適切な診断と治療により、快適な食事と生活を取り戻せます。
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