はじめに

奥歯を失ってしまったとき、多くの方が「どのように治療すべきか」と悩まれます。奥歯は食べ物を噛み砕く重要な役割を担っており、失ったままにしておくと、咀嚼機能の低下だけでなく、残りの歯への負担増加、顎関節への悪影響、顔貌の変化など、様々な問題が生じます。奥歯を失った場合の治療法には、主に「インプラント」「ブリッジ」「入れ歯」の3つの選択肢があります。それぞれにメリットとデメリットがあり、費用や治療期間も異なります。この記事では、奥歯を失ったときの3つの治療法について、その特徴、メリット・デメリット、費用、適応症例などを詳しく解説していきます。

奥歯を失ったまま放置するリスク

治療法を説明する前に、奥歯を失ったまま放置することのリスクについて理解しておきましょう。

咀嚼機能の低下

奥歯は食べ物を噛み砕く力が最も強い歯です。奥歯を失うと、十分に食べ物を噛めなくなり、消化器官への負担が増します。また、硬い食べ物を避けるようになり、食事の楽しみが減少します。

残存歯への負担増加

奥歯がないと、他の歯に過度な負担がかかります。特に、失った歯の隣の歯や、対合歯（噛み合わせる相手の歯）への負担が大きくなり、これらの歯の寿命が縮まる可能性があります。

歯が移動する

歯は隙間があると、そこに向かって移動する性質があります。失った奥歯の隣の歯が傾いたり、対合歯が伸びてきたりして、噛み合わせ全体が崩れてしまいます。

顔貌の変化

奥歯を失うと、噛む力が弱まり、顔の筋肉が衰えます。その結果、口元のしわが増えたり、顔が老けて見えたりすることがあります。

これらのリスクを避けるためにも、奥歯を失ったら早めに治療を受けることが重要です。

選択肢1：インプラント

インプラントとは

インプラントは、顎の骨に人工の歯根（チタン製）を埋め込み、その上に人工歯を装着する治療法です。最も天然歯に近い機能と見た目を再現できる方法として、近年注目を集めています。

メリット

インプラントの最大のメリットは、天然歯に近い咀嚼力が得られることです。顎の骨に直接固定されているため、硬い食べ物もしっかり噛むことができます。

また、独立した歯として機能するため、周囲の健康な歯を削ったり、負担をかけたりする必要がありません。審美性にも優れ、見た目も自然です。

さらに、顎の骨に刺激が伝わるため、骨の吸収を防ぐ効果もあります。適切なケアを行えば、10年以上、場合によっては一生涯使用できる可能性があります。

デメリット

インプラントのデメリットは、まず外科手術が必要なことです。顎の骨にインプラント体を埋め込むための手術を行う必要があり、体への負担があります。

治療期間も長く、骨とインプラントが結合するまで3〜6ヶ月程度かかります。全体では6ヶ月から1年程度の期間が必要です。

費用も高額で、1本あたり30万円から50万円程度かかります。保険適用外のため、全額自己負担となります。

また、重度の糖尿病や骨粗鬆症、心臓病などの全身疾患がある場合、治療が受けられないことがあります。

適している人

インプラントは、外科手術に耐えられる健康状態の方、費用に余裕がある方、長期的に安定した治療を希望する方に適しています。また、周囲の歯を削りたくない方、しっかり噛みたい方にもお勧めです。

選択肢2：ブリッジ

ブリッジとは

ブリッジは、失った歯の両隣の歯を削って土台とし、連結した被せものを装着する治療法です。橋を架けるように人工歯を固定することから、「ブリッジ」と呼ばれます。

メリット

ブリッジの最大のメリットは、固定式のため違和感が少なく、自分の歯のように使えることです。取り外しの必要がなく、管理も天然歯と同様に歯磨きをするだけです。

治療期間も比較的短く、通常2〜3週間程度で完成します。咀嚼力も入れ歯より優れており、ある程度しっかり噛むことができます。

保険適用の場合、費用も比較的抑えられます。審美性を重視する場合は、セラミックなどの自費の材料を選択することも可能です。

デメリット

ブリッジの最も大きなデメリットは、健康な両隣の歯を削る必要があることです。歯は一度削ると元には戻らず、削った歯は将来的に虫歯や歯の破折のリスクが高まります。

また、土台となる歯に負担がかかるため、これらの歯の寿命が縮まる可能性があります。ブリッジと歯茎の間に食べ物が挟まりやすく、清掃も難しくなります。

土台となる歯が弱っている場合や、複数の歯を連続して失っている場合は、ブリッジが適用できないこともあります。

費用

保険適用の銀歯のブリッジの場合、3割負担で1万5千円から2万5千円程度です。自費のセラミックブリッジの場合は、25万円から50万円程度が相場です。

適している人

ブリッジは、両隣に健康な歯がある方、外科手術を避けたい方、固定式の治療を希望する方に適しています。また、短期間で治療を完了させたい方にもお勧めです。

選択肢3：入れ歯（部分入れ歯）

入れ歯とは

部分入れ歯は、失った歯の部分に人工歯を配置し、残存歯にバネ（クラスプ）をかけて固定する取り外し式の装置です。

メリット

入れ歯の最大のメリットは、歯を削る量が最小限で済むことです。ブリッジのように健康な歯を大きく削る必要がありません。

外科手術も不要で、体への負担が少ないのも利点です。全身疾患がある方や高齢の方でも、安全に治療を受けられます。

治療期間も短く、通常1〜2ヶ月程度で完成します。保険適用の場合、費用も非常に安価で、数千円から1万円程度で作製できます。

また、複数の歯を失っている場合でも対応できる柔軟性があります。修理や調整も比較的容易です。

デメリット

入れ歯のデメリットは、咀嚼力がインプラントやブリッジに劣ることです。天然歯の30〜40パーセント程度の咀嚼力しか得られません。

違和感や異物感があり、慣れるまで時間がかかることがあります。また、取り外して清掃する手間がかかります。

保険の入れ歯の場合、金属のバネが見えて審美性に劣ることがあります。また、入れ歯の下の骨が徐々に吸収されていく傾向があります。

費用

保険適用の部分入れ歯の場合、3割負担で5千円から1万5千円程度です。自費のノンクラスプデンチャー（バネのない入れ歯）や金属床入れ歯の場合は、10万円から50万円程度が相場です。

適している人

入れ歯は、外科手術を避けたい方、費用を抑えたい方、複数の歯を失っている方に適しています。また、全身疾患があり他の治療法が難しい方にもお勧めです。

3つの選択肢の比較

咀嚼力

インプラント＞ブリッジ＞入れ歯の順で、咀嚼力が高くなります。

審美性

インプラント≒ブリッジ（セラミック）＞入れ歯（自費）＞入れ歯（保険）の順で、審美性が高くなります。

周囲の歯への影響

インプラントは周囲の歯に影響を与えません。ブリッジは両隣の歯を削る必要があります。入れ歯はバネをかける歯に負担がかかります。

費用

入れ歯（保険）が最も安価で、次にブリッジ（保険）、インプラントが最も高額です。

治療期間

入れ歯≒ブリッジ（1〜2ヶ月）＜インプラント（6ヶ月〜1年）の順で、治療期間が長くなります。

どの治療法を選ぶべきか

最適な治療法は、患者さんの状況や希望によって異なります。

咀嚼機能と長期的な安定性を重視し、費用に余裕がある場合は、インプラントが最適です。短期間で固定式の治療を希望し、両隣に健康な歯がある場合は、ブリッジが適しています。費用を抑えたい、外科手術を避けたい、全身疾患がある場合は、入れ歯が適しています。

まとめ

奥歯を失ったときの治療法には、インプラント、ブリッジ、入れ歯の3つの選択肢があります。それぞれにメリットとデメリットがあり、費用や治療期間も異なります。

インプラントは咀嚼力と審美性に優れますが、高額で治療期間も長くなります。ブリッジは固定式で使いやすいですが、健康な歯を削る必要があります。入れ歯は安価で体への負担も少ないですが、咀嚼力は劣ります。

自分の状況、予算、希望を総合的に考慮し、歯科医師とよく相談して、最適な治療法を選択しましょう。失った奥歯の機能を適切に回復させることで、快適な食生活と健康な口腔環境を取り戻すことができます。

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